Polen, 1 september 1939: de start van de Tweede Wereldoorlog, zoals het in de geschiedenisboeken staat. Een periode van meer dan vijf jaar vol horror volgde. De gebeurtenissen uit die tijd zijn onvoorstelbaar en moeilijk te bevatten. Waarom doen mensen elkaar dit aan?

De meest afschuwelijke dingen vonden plaats in de Duitse concentratiekampen. Als je denkt aan concentratiekampen, dan denk je al snel aan Auschwitz, het grootste kamp gelegen in het huidige Polen. Een collega van mij zei ooit dat je deze plek gezien MOET hebben. Dan pas kun je enigszins te begrijpen wat er gebeurde in die donkerste periode van de moderne geschiedenis, waar een volk en andere andersdenkenden op een ongekende industriële schaal werden vernietigd.

Deze plek heeft een blijvende indruk op me gemaakt. Terwijl ik door het kamp wandelde, onder begeleiding van een gids, zag ik overal groepjes mensen die samen in gebed waren of hun indrukken deelden. De omvang van het kamp is enorm, en het is werkelijk niet te bevatten om te horen dat zo veel mensen in de koude barakken moesten zien te overleven.

Ondanks de beklemmende sfeer had mijn bezoek te weinig tijd om alles op de juiste manier te verwerken. Het klinkt misschien vreemd, maar ik had het liefst langer willen blijven. Ik verlangde ernaar om ergens te zitten en te proberen te begrijpen wat ik zag, waar ik was en wat er allemaal vreselijks was gebeurd. Ik voelde dat ik meer tijd nodig had om zelfs maar een glimp op te vangen van deze geschiedenis.